通信卫星是利用位于地球赤道上空3.6万公里高处的同步卫星作中继站，实现区域通信的现代化方式。目前世界上已有20多个国家建立了国内卫星通信网。我国国内卫星通信网的建成，标志着我国通信事业又向现代化迈进了一步。它为全国性的综合电视和电视教育节目的传送，创造了良好的途径。它对改善我国边远地区邮电通信落后状况，也起到重要的作用。

我国幅员辽阔，现有的明线、电缆、微波通信网已不能适应现代化建设的需要。卫星通信是近代航天技术和正飞速发展的电子技术相结合而产生的重要通信手段。同明线、电缆、微波等通信手段相比，卫星通信具有传输距离远、通信容量大，通信质量好、建设成本低等优点。

我国目前的卫星通信网是租用和购买国际卫星通信组织在印度洋上空的卫星转发器组成的，可以将北京、拉萨、乌鲁木齐、呼和浩特、广州五个地球站联结起来，覆盖我国的全部版图。 目前，北京至乌鲁木齐、呼和浩特、拉萨间的半自动长途电话、电报、数据和传真业务已经开通；同时，北京中央站向全国发送中央电视台的第一套节目和国家教委的函授教学电视节目，全国有400个和100个电视接收站分别及时接收，并经当地转播台送往千家万户。

作为无线电通信中继站，通信卫星像一个国际信使，收集来自地面的各种“信件”，然后再“投递”到另一个地方的用户手里。由于它是“站”在36000公里的高空，所以它的“投递”覆盖面特别大，一颗卫星就可以负责1/3地球表面的通信。如果在地球静止轨道上均匀地放置三颗通信卫星，便可以实现除南北极之外的全球通信。当卫星接收到从一个地面站发来的微弱无线电信号后，会自动把它变成大功率信号，然后发到另一个地面站，或传送到另一颗通信卫星上后，再发到地球另一侧的地面站上，这样，我们就收到了从很远的地方发出的信号。

中国的第一颗静止轨道通信卫星是1984年4月8日发射的，命名为“东方红二号”，至今已发射成功了五颗。这些卫星先后承担了广播、电视信号传输，远程通讯等工作，为国民经济建设发挥了巨大作用。